Tipi di codici a barre: confronto tra tutte le simbologie e lettori necessari

I codici a barre si dividono in lineari (1D), come EAN-13, UPC, Code 128, Code 39 e ITF, e bidimensionali (2D), come QR Code, Data Matrix e PDF417. Ogni simbologia ha un proprio set di caratteri, una lunghezza tipica e regole sulla cifra di controllo. Per scegliere il lettore conta soprattutto questo: i laser leggono solo 1D, per i 2D serve un imager.

Tabella comparativa delle simbologie

La prima tabella riassume la struttura: cosa può contenere ogni simbologia e come si comporta la cifra di controllo. La seconda tabella, più sotto, è quella pratica per chi deve configurare o comprare un lettore.

Quale lettore serve per ogni simbologia

Questa è la tabella da tenere a portata di mano quando un lettore "non legge un codice". Lo stato "abilitata di solito" si riferisce alle impostazioni di fabbrica più comuni sui lettori professionali: varia da modello a modello, quindi verifica sempre sul manuale (Product Reference Guide) del tuo lettore.

Come riconoscere una simbologia a occhio

Prima di cambiare impostazioni al lettore conviene capire che codice hai davanti. Qualche indizio visivo affidabile:

• Cifre sotto il codice, prima cifra fuori dalle barre, barre di guardia più lunghe ai lati e al centro: è un EAN-13. Con 8 cifre divise in due gruppi da 4 è un EAN-8; con 12 cifre e la prima e l'ultima piccole ai lati è un UPC-A.
• Testo leggibile racchiuso tra asterischi (per esempio *ABC123*): quasi certamente Code 39, perché l'asterisco è il carattere di start/stop.
• Cifre con parentesi come (01), (17), (10): è un codice GS1, di solito GS1-128 se lineare, GS1 DataMatrix se quadrato.
• Codice numerico circondato da una cornice spessa (le "barre di supporto") su un cartone: ITF-14.
• Tre quadrati negli angoli: QR Code. Bordo a L continuo e due lati tratteggiati: Data Matrix. Rettangolo largo fatto di righe sovrapposte: PDF417.

Se non sei sicuro, il metodo più rapido è leggerlo con un imager 2D o con il lettore online con fotocamera, che riporta anche il tipo di simbologia rilevata.

Cosa riceve il PC: la simbologia non si vede

Un punto che confonde molti: in emulazione tastiera il PC riceve solo i caratteri, non l'informazione su che codice era. 12345678 può arrivare da un EAN-8, da un Code 128 o da un ITF, e il gestionale non ha modo di distinguerli. Se il tuo software deve sapere da quale simbologia proviene il dato (per esempio per trattare in modo diverso EAN e GS1-128), le strade sono due: attivare l'identificatore AIM come prefisso, oppure usare un collegamento seriale o HID POS che trasporta anche il tipo di simbologia.

Lettura EAN-13 con AIM ID attivo:     ]E08001234567897
Lettura Code 128 con AIM ID attivo:   ]C0MAG-A12
Lettura GS1-128 con AIM ID attivo:    ]C1011800123456789417271231

Per controllare cosa trasmette davvero il tuo lettore, carattere per carattere e con eventuali prefissi e suffissi invisibili, usa il test del lettore di codici a barre.

Quale simbologia usare per le tue etichette

Se devi stampare codici in proprio, la scelta segue poche regole:

Per stampare etichette di prova nelle simbologie lineari più comuni puoi usare il generatore di codici a barre; per i 2D c'è il generatore di QR code.

Errori comuni

• Comprare un lettore laser per leggere QR Code. Il laser legge una sola riga: un codice 2D non sarà mai decodificato, a prescindere dalle impostazioni. Vedi laser, CCD o imager 2D.
• Pensare che il lettore sia guasto perché non legge un solo tipo di codice. Nella maggior parte dei casi la simbologia è disabilitata o ha limiti di lunghezza: vedi il lettore legge solo alcuni codici.
• Abilitare tutte le simbologie "per sicurezza". Aumenta il rischio di letture errate, soprattutto con ITF e Codabar, che possono essere riconosciuti per errore in codici parziali. Abilita solo quelle che usi.
• Usare Code 39 per codici lunghi. Con 20 o più caratteri diventa lunghissimo; Code 128 codifica lo stesso contenuto in molto meno spazio.

Domande frequenti

Qual è il codice a barre più usato in Italia?

Sui prodotti di consumo è l'EAN-13, presente su praticamente ogni confezione venduta nei negozi. Nella logistica sono molto diffusi GS1-128 e ITF-14, mentre il QR Code domina per pagamenti, documenti e biglietti.

Un lettore 2D legge anche i codici lineari?

Sì. Un imager 2D legge sia i codici lineari sia quelli bidimensionali, in qualsiasi orientamento e di solito anche da schermo. Il contrario non vale: laser e imager lineari leggono solo 1D.

Come faccio a sapere quali simbologie legge il mio lettore?

Cerca la sezione "Symbologies" nel manuale del tuo modello: elenca tutte le simbologie supportate con lo stato predefinito. Molti software di configurazione mostrano lo stesso elenco con caselle da spuntare. La procedura è nella guida su come abilitare le simbologie.

QR Code e Data Matrix sono intercambiabili?

Tecnicamente contengono dati simili, ma gli ambiti sono diversi: il Data Matrix è lo standard GS1 per sanità, farmaci e marcatura industriale, il QR Code è preferito per contenuti rivolti al pubblico e per la lettura con lo smartphone.

Fonti e riferimenti

• GS1 General Specifications, GS1
• ISO/IEC 15420 (EAN/UPC), ISO/IEC 15417 (Code 128), ISO/IEC 16388 (Code 39), ISO/IEC 18004 (QR Code), ISO/IEC 16022 (Data Matrix), ISO/IEC 15438 (PDF417), ISO
• GS1 Italy, informazioni su codici GS1 e adesione, gs1it.org
• Product Reference Guide dei lettori Zebra, Honeywell e Datalogic, sezioni sulle simbologie e sugli identificatori AIM