Codici a barre lineari (1D) e codici 2D: differenze reali e quale lettore serve

Un codice lineare (1D) memorizza i dati nella larghezza di barre e spazi lungo una sola direzione: pochi caratteri, di solito un identificativo. Un codice 2D usa righe sovrapposte o una matrice di moduli e contiene da decine a migliaia di caratteri, con correzione degli errori. I lineari si leggono con qualsiasi lettore; i 2D richiedono un imager 2D o uno smartphone.

La differenza in pratica

In un codice lineare l'informazione sta tutta in una "fetta" orizzontale: se tracci una linea attraverso le barre, in qualsiasi punto della loro altezza, ottieni gli stessi dati. L'altezza delle barre serve solo a dare tolleranza al puntamento. Per questo un laser, che legge una singola linea, è sufficiente.

In un codice 2D l'informazione è distribuita su tutta la superficie. Nessuna singola linea basta: il lettore deve acquisire un'immagine e ricostruire la griglia. È il motivo per cui laser e imager lineari non possono leggere un QR Code, indipendentemente da come li configuri.

Lineari, impilati e matriciali

La distinzione 1D/2D è comoda ma un po' grossolana. Le famiglie sono in realtà tre:

Lineari

Una sola riga di barre. Comprende tutti i codici retail (EAN e UPC) e quelli industriali (Code 128, Code 39, ITF).

Impilati (stacked)

Più righe di codice lineare sovrapposte, ciascuna con indicatori che dicono al lettore a quale riga appartiene. Esempi: PDF417 e le varianti Stacked del GS1 DataBar. Alcuni vecchi laser a scansione raster (più linee) leggevano PDF417, ma oggi si usano imager 2D.

Matriciali

Griglia di moduli quadrati con pattern di riferimento per orientamento e dimensione: QR Code, Data Matrix, Aztec. Richiedono sempre un sensore d'immagine.

Quale lettore per quale codice

Il dettaglio su come funzionano le tre tecnologie è nella guida laser, CCD o imager 2D. Per la lettura da display di telefoni e tablet, che mette in difficoltà i laser, vedi leggere codici da schermo.

Perché sempre più aziende passano al 2D

Anche se tratti solo codici EAN oggi, un imager 2D ha senso per motivi concreti:

• Codici che arrivano da fuori. Fornitori, corrieri e clienti usano sempre più spesso QR Code e Data Matrix su DDT, etichette e biglietti. Un laser ti costringe a digitare a mano.
• Farmaci e sanità. Il GS1 DataMatrix con codice prodotto, lotto, scadenza e seriale è la direzione indicata dalla normativa europea sui medicinali (Reg. del. UE 2016/161) e dalle procedure ospedaliere.
• Codici a schermo. Coupon, carte fedeltà su app, biglietti: quasi sempre su display.
• Codici danneggiati. Un QR o un Data Matrix con una parte rovinata spesso si legge ancora grazie alla correzione degli errori; un EAN con una barra cancellata no.
• Puntamento più facile. Con un imager 2D non serve allineare la linea al codice: basta inquadrarlo.

GS1 promuove inoltre il passaggio a codici 2D anche alle casse (iniziativa nota come "Sunrise 2027"): i lettori acquistati oggi per la cassa dovrebbero essere in grado di leggere QR Code e Data Matrix GS1, anche se l'EAN-13 resterà a lungo in uso.

Cosa cambia nei dati che arrivano al PC

Con un codice lineare ricevi una stringa breve, quasi sempre senza caratteri speciali. Con un codice 2D puoi ricevere:

• Testi lunghi, che in emulazione tastiera richiedono tempo: un QR con 500 caratteri viene "digitato" un tasto alla volta. Se l'applicazione perde caratteri, aumenta il ritardo tra caratteri nelle impostazioni del lettore.
• Simboli e accenti (URL, indirizzi, nomi): qui il layout di tastiera diventa critico. Un QR con https:// letto da un lettore impostato su US con PC italiano arriva come httpsç--. Vedi impostare la tastiera italiana.
• Caratteri di controllo come Invio a capo nei testi multiriga o il separatore GS (ASCII 29) nei codici GS1, che in emulazione tastiera spesso si perde. Vedi carattere GS e FNC1.

QR Code contenuto:         https://example.com/a-b
Lettore US, PC italiano:   httpsç--example.com-a'b
Lettore impostato IT:      https://example.com/a-b

Errori comuni

• Confondere "2D" con "lettura da schermo". Molti imager lineari leggono un EAN dal telefono; nessun imager lineare legge un QR Code.
• Stampare un QR enorme per pochi caratteri. Se devi codificare solo un codice articolo, un Code 128 o un Data Matrix piccolo è più adatto.
• Considerare la correzione errori come garanzia. Aiuta, ma la zona di rispetto e il contrasto restano essenziali anche nei 2D.

Domande frequenti

Il PDF417 è un codice 1D o 2D?

È un codice 2D di tipo impilato: più righe sovrapposte. In pratica richiede un imager 2D.

Un lettore 2D è più lento su un EAN rispetto a un laser?

Sui modelli attuali no: la decodifica è praticamente istantanea. In passato i laser erano percepiti come più rapidi, ma gli imager moderni sono allo stesso livello e tollerano meglio puntamento e angolo.

Posso leggere i codici 2D con il telefono e mandarli al PC?

Sì, con app che fanno da tastiera o inviano i dati via rete; per uso continuativo però un lettore dedicato è più rapido. Vedi smartphone o lettore dedicato.

Fonti e riferimenti

• ISO/IEC 18004 (QR Code), ISO/IEC 16022 (Data Matrix), ISO/IEC 15438 (PDF417), ISO
• GS1 General Specifications e materiali sul passaggio ai codici 2D, GS1
• Product Reference Guide dei lettori 2D Zebra e Honeywell